Lista de productos por fabricante: Gath

El casco Gath, el primer casco de surf del mundo, fue diseñado a mediados de la década de 1980 por el surfista local de Margaret River Ricky Gath, Campeón del Estado de Australia Occidental y doble ganador del prestigioso Margaret River Surf Classic.

Durante años, Ric sufrió de fuertes dolores de oído causados por muchas horas surfeando olas grandes en condiciones climáticas frías y, siendo un surfista que visitaba con frecuencia al médico para que le cosiera la cabeza, se dio cuenta de que necesitaba algún tipo de protección para la cabeza para seguir surfeando. A principios de los años 70, la época anterior a las cuerdas para las piernas, la única protección disponible para la cabeza era la capucha de un traje de buceo. Por aquel entonces, las empresas de trajes de surf empezaron a vender una versión más pequeña de la capucha para ayudar a los surfistas a mantener el calor en aguas frías. Después de años de usar una capucha y de someterse a dos operaciones, una para extirpar el crecimiento óseo de sus orejas (exostosis, comúnmente conocida como orejas de surfista, causada por la exposición al viento y al agua) y una segunda operación para extirpar el crecimiento cutáneo de sus ojos (pterigiones causados por la exposición prolongada al deslumbramiento) y, finalmente, después de ver cómo la aleta de la tabla de surf de su hijo pequeño le rozaba la cabeza mientras aprendía a surfear en pequeños rompientes de playa, Ric empezó a trabajar en el diseño del casco de surf.

El objetivo era crear un casco que fuera práctico para el surf y que proporcionara una capa de defensa contra las lesiones comunes del surf y ofreciera protección contra los elementos inclementes, el sol, el viento y las salpicaduras. El diseño inicial combinaba el ajuste ceñido de la capucha de un traje de neopreno con una carcasa protectora de plástico ligero e incluía una visera para protegerse del sol. La primera fase del desarrollo comenzó en el aparcamiento de la parada principal de Marg, donde Ric empezó a medir las cabezas de sus amigos con sus calibradores caseros para conocer sus tamaños y formas. Tras estudiar los requisitos estándar de los cascos ligeros, crear los planos del diseño e iniciar la protección de la patente, la siguiente fase consistió en llamar a las puertas de la industria del plástico de Perth para averiguar cómo se podían fabricar los componentes del casco. Finalmente, Ric consiguió que un organismo del Gobierno de Australia Occidental, el Centro de Innovación en Diseño, le presentara una empresa que podía ayudarle a fabricar un prototipo de casco. Ric esculpió a mano los moldes en su cobertizo de Margaret River y, un año después de iniciar el diseño del casco de surf, el primer prototipo de casco Gath estaba listo para las pruebas de surf. Las pruebas iniciales consistieron en correr y bucear en las rompientes de la costa para saber si un casco sería práctico para el surf. Tras sorprenderse y alegrarse de lo bien que el casco penetraba en las olas con una resistencia mínima, y después de seguir probando el casco en olas de 1,2 a 1,8 metros en la rompiente principal de Marg, Ric se animó a continuar con el desarrollo y empezó a buscar opciones para fabricar los componentes del casco de surf. El moldeo por inyección era la mejor opción para fabricar componentes de plástico en serie, pero requería una gran inversión económica inicial. Después de un año fabricando y probando prototipos de cascos y ajustando los planos de los componentes, Ric conoció a un grupo de inversores y juntos crearon una empresa llamada Future Sports para fabricar y vender el casco Gath.

El nombre del casco Gath surgió de un encuentro casual con un experimentado director de marketing. Como Gath es un apellido muy característico, se sugirió que el casco de surf llevara el nombre de su diseñador.

La fabricación de 6 grandes herramientas de moldeo por inyección para producir el casco con visera retráctil Gath llevó otros 18 meses. Durante este tiempo, Ric trabajó con una empresa de Victoria para desarrollar un forro único de espuma blanda, siguió mejorando el sistema de ajuste y diseñó y construyó las instalaciones de producción para fabricar su casco. Con un suministro limitado o nulo de componentes para la industria de los cascos, incluso la obtención de remaches adecuados a prueba de óxido era muy difícil, los componentes se compraron en el extranjero o se diseñaron y construyeron específicamente para el casco Gath. Los primeros moldes que se completaron fueron los de los cascos de dos tallas y, debido al largo tiempo necesario para completar los moldes de la visera, Ric diseñó una segunda versión de su casco de surf, un casco más simplificado sin visera que fue el primero de los dos modelos de cascos Gath que se lanzaron al mercado del surf.

Los primeros cascos Gath irrumpieron en la escena del surf en noviembre de 1989 en la competición de surf Margaret River Pro Masters, llevados por el ganador del evento Dave MacAulay el casco Gath fue visto en toda Australia por primera vez por el público.

Aunque el casco Gath original fue diseñado para el surf y ha sido popular durante más de 25 años en la mayoría de los deportes acuáticos extremos de todo el mundo, los cascos Gath son ahora elegidos por muchas organizaciones internacionales de salvamento marítimo y profesionales, incluyendo la Australian Surf Life Saving Association, la Marina de EE.UU., la Guardia Costera francesa, Swift Water Rescue y mucho más personal profesional.

Aunque ha llevado toda una vida de duro trabajo, Ric explicó que todo ha merecido la pena al recibir comentarios de clientes satisfechos que afirman que su casco Gath les ha salvado de lesiones graves o les ha salvado la vida.

En la actualidad, Gath Sports sigue siendo una empresa familiar con sede en Margaret River, en Australia Occidental, que continúa comprometida con el desarrollo de la gama de cascos Gath y se enorgullece de seguir siendo un producto fabricado en Australia.